Primární infekce se objevila ve Spojeném království, kam ji přivezl infikovaný muž z Afriky. Ten pak rozšířil virus dál. Prvními šesti nakaženými byli homosexuální a bisexuální muži, kteří navštívili určité gay kluby a gay sauny. Uvedla to Světová zdravotnická organizace.
Šest z devíti potvrzených případů v Británii jsou muži, kteří mají sex s muži, což podle úředníků vysoce naznačuje šíření v sexuálních okruzích. Podobný vzorec se objevuje v kontinentální Evropě, kde bylo pozitivně testováno sedm homosexuálních nebo bisexuálních mužů ve Španělsku a devět většinou mladých mužů v Portugalsku.
Odborníci se obávají, že potvrzené případy jsou jen špičkou ledovce. Světová zdravotnická organizace vydala aktualizovanou zprávu o opičích neštovicích a varovala muže, aby byli opatrní při promiskuitním chování.
Opičí neštovice jsou vzácnou virovou infekcí, kterou se lidé obvykle nakazí v tropických oblastech západní a střední Afriky. Nejčastěji se šíří přímým kontaktem s infikovanými zvířaty. Může se však také přenést velmi blízkým kontaktem s infikovanou osobou. Což je případ šíření při sexu mezi muži mající sex s muži.
Opičí neštovice mají obvykle mírný průběh, většina pacientů se zotaví během několika týdnů bez léčby. Zpočátku se projevují jako chřipka, často se později dostaví vřídky, které začínají na obličeji a šíří se do dalších částí těla, obvykle na genitálie, ruce nebo nohy. Vyrážka se mění a prochází různými fázemi hnisání, než se nakonec vytvoří strup, který později odpadne.